中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度是我國的一項基本政治制度。中國共產黨是執政黨，八個民主黨派是參政黨。作為一個具有確定指向和內涵的政治概念，“參政黨”概念是如何提出的呢？

參政黨概念是同我國的政黨制度緊密相連的。我國實行的中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度，是在我國長期革命和建設中逐步形成和發展起來的。早在中華人民共和國建立前，中國共產黨就與各民主黨派建立了團結合作的關系。在中國共產黨的統一戰線方針政策的推動下，各民主黨派為爭取新民主主義革命勝利、建立中華人民共和國作出了貢獻。新中國成立以后，各民主黨派在國家政權機關和人民政協中擔任了重要領導職務。1956年，我國社會主義改造基本完成，社會主義制度基本建立，中國共產黨根據馬克思主義關于統一戰線的理論，并結合中國的實際情況，創造性地提出了同各民主黨派“長期共存，互相監督”的方針，從而形成了社會主義條件下以共產黨為領導、各黨派團結合作的多黨合作政治格局。

中共十一屆三中全會以后，中國共產黨領導的多黨合作進入了一個新的歷史階段，中國共產黨關于加強多黨合作的理論、政策和實踐有了新發展。鄧小平明確指出，在中國共產黨領導下，實行多黨派合作，這是我國政治制度的一個特點和優點。1982年中共十二大把“長期共存，互相監督”八字方針發展為“長期共存、互相監督、肝膽相照、榮辱與共”的十六字方針。1987年，中共十三大又明確提出共產黨領導的多黨合作和政治協商制度是我國一項基本政治制度。

為進一步堅持和完善中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度，1989年，中共中央在與各民主黨派共同協商的基礎上制定了《中共中央關于堅持和完善中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度的意見》。

《意見》首次提出了參政黨的概念，指出中國共產黨是社會主義事業的領導核心，是執政黨。各民主黨派是各自所聯系的一部分社會主義勞動者和一部分擁護社會主義的愛國者的政治聯盟，是接受中國共產黨領導的，同中共通力合作、共同致力與社會主義事業的親密友黨，是參政黨。

《意見》不僅明確了民主黨派的參政黨地位，而且明確了參政的基本點，即參加國家政權，參與國家大政方針和國家領導人選的協商，參與國家事務的管理，參與國家方針、政策、法律、法規的制定執行。

《意見》還提出民主黨派的參政有多種形式，如：民主黨派負責人在中共召開的協商會、座談會上就重大問題發表意見，進行協商；民主黨派人士在人民代表大會中占有適當比例并發揮作用；民主黨派人士在人民政協中占有一定比例并發揮作用；民主黨派人士被推選到政府部門擔任領導職務等。

《意見》還指出了民主黨派參政的實質，是中國共產黨健全民主決策、民主監督制度過程中發揮民主黨派在國家政權建設和國家事務管理中的應有作用，而不是在黨派之間分配席位，這同資本主義國家的多黨聯合執政是有原則區別的。

《意見》用參政黨這個概念表述民主黨派在國家政治生活中所處的地位，是比較完整、準確的，符合我國政黨關系的實際狀況。

1993年，“中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度將長期存在和發展”被寫入憲法，上升為國家意志。1997年，中共十五大又將堅持和完善共產黨領導的多黨合作和政治協商制度，納入中國共產黨在社會主義初級階段的基本綱領，明確為我國的基本政治制度。多黨合作制度在我國政治生活中發揮著越來越重要的作用。

2005年制定頒布的《關于進一步加強中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度建設的意見》（以下稱新的《意見》）。新的《意見》在理論觀點和政策思想上有許多新的豐富和發展。在參政黨方面主要有：完善了對我國民主黨派性質的表述。即：民主黨派是各自所聯系的一部分社會主義勞動者、社會主義事業建設者和擁護社會主義愛國者的政治聯盟，是接受中國共產黨領導、同中國共產黨通力合作的親密友黨，是進步性與廣泛性相統一、致力于中國特色社會主義事業的參政黨。

進一步強調要支持民主黨派加強自身建設。提出要“支持民主黨派根據各自章程規定的參政黨建設目標，按照堅持中國共產黨的領導、發揚社會主義民主、體現政治聯盟特點、體現進步性和廣泛性相統一的原則，以思想建設為核心，以組織建設為基礎，以制度建設為保障，把自身建設提高到新的水平”。

進一步明確參政黨建設應重點把握以下原則：一是堅持中國共產黨的領導。二是發揚社會主義民主。三是體現政治聯盟的特點。四是體現進步性與廣泛性的統一。

這些新的理論觀點和政策思想為新世紀新階段參政黨建設和多黨合作事業沿著正確的方向發展提供了重要保證。

2018年2月6日，中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席習近平在人民大會堂同各民主黨派中央、全國工商聯負責人和無黨派人士代表座談并共迎新春。習近平強調，中國特色社會主義進入新時代，多黨合作要有新氣象，思想共識要有新提高，履職盡責要有新作為，參政黨要有新面貌，引導廣大成員增進對中國共產黨和中國特色社會主義的政治認同，使新時代多黨合作展現出勃勃生機。

習近平指出，新時代中國特色社會主義為多黨合作更好發揮作用提供了廣闊舞臺。希望大家把履職思路和重點統一到新時代中國特色社會主義戰略部署上來，在服務大局中找準履職盡責的切入點，圍繞打好防范化解重大風險、精準脫貧、污染防治的攻堅戰，深入一線開展調查研究，提出真知灼見，為中共中央決策提出參考。要按照精準扶貧、精準脫貧的要求，扎實推進脫貧攻堅民主監督，為打贏脫貧攻堅戰作出貢獻。要引導廣大成員正確認識改革發展中遇到的各種困難和問題，協助做好矛盾化解工作，為決勝全面建成小康社會營造良好社會環境。要加強民主黨派思想、組織、制度特別是領導班子建設，建立健全民主集中制、民主生活會制度以及各項議事決策制度，增進班子成員團結，提高各級領導班子成員的政治把握能力、參政議政能力、組織領導能力、合作共事能力、解決自身問題能力，把中國特色社會主義參政黨建設提高到新水平。